Le site archéologique de Pompéi offre l’opportunité de vivre l’histoire comme si la ville était toujours en activité. En parcourant les rues, vous découvrirez des places, des édifices publics, et de somptueuses demeures patriciennes.
Parmi les incontournables, vous pourrez explorer le forum, les temples, le gymnase, le théâtre, l’amphithéâtre, les thermes, le lupanar, et bien d’autres lieux fascinants. N’oubliez pas d’explorer les villas romaines, dont la célèbre Villa des Mystères, légèrement excentrée de la ville.
L’histoire du site débute en 1748 lorsque des fouilles ont été entreprises pour récupérer les œuvres d’art, majoritairement enfouies sous des couches de cendre. Cependant, les fouilles systématiques ont réellement commencé en 1860, et elles se poursuivent encore aujourd’hui. Il est important de noter que seulement 60% du site a été dégagé à ce jour.
Aujourd’hui, le site de Pompéi représente un témoignage inestimable de la vie quotidienne dans une colonie romaine du 1ᵉʳ siècle après J.-C. Il est un lieu très prisé, incontournable lors d’un voyage à Naples.
Pour une visite optimale, prévoyez une journée entière, apportez un pique-nique pour profiter sur place, et terminez votre exploration par une visite au musée archéologique national de Naples, où une grande partie des œuvres découvertes à Pompéi sont exposées.
Bâtiments et orientation
Bien se repérer dans cette ville antique peut s’avérer complexe sans quelques clés. C’est pourquoi les archéologues ont attribué des noms et des numérotations aux bâtiments, comme dans toute ville moderne. La cité a été divisée en quartiers (régions), eux-mêmes découpés en îlots (insulae), chaque bâtiment étant identifié par un numéro.
Certains lieux portent des noms évoquant la fonction présumée de leur propriétaire (comme la maison du Chirurgien ou celle du Poète Tragique), d’autres sont désignés selon des éléments présents à l’intérieur, comme la Fullonica de Stephanus (atelier de teinturier) ou le Thermopolium. D’autres encore tirent leur nom d’inscriptions retrouvées sur place: la Maison de Marcus Lucretius Fronto est ainsi identifiée grâce à une fresque électorale peinte sur sa façade, tandis que la Maison de Ménandre doit son nom à une bague retrouvée sur place. Cette nomenclature permet de mieux s’orienter et de donner vie à ce que l’on visite. Le plan distribué à l’entrée des fouilles vous aidera à localiser ces édifices.
Actuellement, certaines maisons ne sont ouvertes qu’à des moments spécifiques de la journée. Il est donc conseillé de consulter les horaires affichés à l’entrée du parc archéologique. Les sacs à dos de petite taille sont autorisés, mais les bagages volumineux sont interdits. Un service de consigne est disponible à proximité (plus d’infos sur le dépôt ici).
Les billets peuvent être réservés en ligne (voir notre page dédiée aux billets), ce qui permet d’éviter les files d’attente à l’entrée. Pendant les mois les plus chauds, la meilleure heure pour commencer votre visite est le début d’après-midi, lorsqu’une légère brise se lève et rend la visite plus agréable.
Pompéi continue d’être un site de recherche et de préservation. Outre les zones déjà ouvertes au public, des chantiers sont en cours dans les quartiers encore ensevelis ou nécessitant restauration.
Chronologie des fouilles
- Éruption du Vésuve (79 après J.-C.) : Cette catastrophe naturelle a enseveli Pompéi sous une épaisse couche de cendres volcaniques. L’événement a été décrit dans une lettre de Pline le Jeune à l’historien Tacite.
- Redécouverte accidentelle (1594) : Pompéi est redécouverte par hasard par l’architecte Domenico Fontana, près de trois siècles après la catastrophe. À l’époque, le site est recouvert d’une végétation dense.
- Début officiel des fouilles (1748) : Le roi des Deux-Siciles, Charles III, inaugure les fouilles à Pompéi. Le site est initialement interdit aux visiteurs. Parallèlement, un musée est aménagé dans la villa royale de Portici pour exposer les objets découverts, classés de manière typologique.
- Confirmation de l’identité de Pompéi (1763) : La découverte d’une inscription près de la porte d’Herculanum, mentionnant Res publica Pompeianorum, confirme définitivement l’identification de Pompéi. Auparavant, le site était appelé Civita.
- Fouilles pendant l’occupation française (1806–1815) : Durant cette période, Caroline Bonaparte, épouse du roi de Naples Joachim Murat, encourage les fouilles dirigées par François Mazois. Le plan de la ville se précise, de nouveaux axes sont explorés.
- Retour des Bourbons et poursuite des fouilles (1860) : Après le retour des Bourbons au pouvoir à Naples, les fouilles ont été ralenties mais ont continué en direction du nord et de l’est. À cette époque, un tiers de la ville avait été mis au jour.
- Nomination de Giuseppe Fiorelli (1861) : Lors de l’unification italienne, Giuseppe Fiorelli est nommé directeur des fouilles. Il instaure la division de la ville en régions et îlots, développe la technique du moulage des corps et ouvre le site au public avec billet d’entrée.
- Explorations des années 1910–1923 : Vittorio Spinazzola dégage la rue de l’Abondance sur 600 mètres. Cette opération met en valeur les rez-de-chaussée et les fonctions commerciales des édifices.
- Explorations de 1924 à 1961 : Amedeo Maiuri dégage deux nouvelles régions (I et II), identifie les enceintes, et retrace les origines archaïques de Pompéi.
- Documentation et entretien (1960–1980) : Priorité à la conservation des zones déjà découvertes.
- Inscription au patrimoine mondial (1997) : Pompéi est reconnue par l’UNESCO.
- Projets récents (années 2000–2019) : Sous l’impulsion de Massimo Osanna, de nouvelles zones sont fouillées (notamment la Regio V), révélant thermopolium, fresques, mosaïques, et objets inédits. Des projets de restauration et de valorisation sont menés en parallèle.