Le Lupanar de Pompéi constitue une des preuves les plus saisissantes des pratiques sociales et culturelles de la Rome antique, offrant une perspective unique sur la gestion de la sexualité dans un cadre urbain et structuré.
Ce bâtiment se distingue comme l’une des 25 maisons closes identifiées dans la cité antique. Bien que discret dans sa localisation, il était signalé par des gravures de pénis sur les trottoirs et les murs, destinées à orienter les clients. Ces gravures sont encore visibles aujourd’hui, offrant un témoignage saisissant des pratiques de signalisation de l’époque romaine.
Comment visiter le Lupanar de Pompéi
Le Lupanar, situé dans le Regio VII (voir le plan de Pompéi), à l’intersection du Vicolo del Balcone Pensile et du Vicolo del Lupanare, est une étape incontournable lors de la visite des fouilles de Pompéi. Inclus dans le billet d’entrée général, ce site emblématique peut être exploré à l’aide d’un guide professionnel de Pompéi ou, à défaut, d’un audioguide, toutes deux vivement conseillées pour comprendre pleinement la richesse historique et culturelle de ce lieu.
Pour préserver les fresques et le site, l’accès est limité à un nombre restreint de visiteurs à la fois. Il est recommandé de planifier votre visite en début de journée pour éviter les périodes de forte affluence. Vous pouvez également observer les détails architecturaux, les inscriptions murales et les fresques, qui donnent un aperçu des pratiques sociales de l’époque.
Composition du Lupanar
Le Lupanar se compose de deux niveaux distincts, répondant à des besoins et des clientèles différenciés. Le rez-de-chaussée, plus modeste, comprenait cinq chambres exiguës équipées de lits en maçonnerie, autrefois agrémentés de matelas. Ces espaces minimalistes étaient fonctionnels et pratiquement dépourvus d’ornements, si ce n’est les fresques érotiques qui servaient de référence visuelle pour les services proposés. L’étage supérieur, plus confortable, était probablement réservé à une clientèle aisée, permettant une expérience privée et raffinée.
Fresques et témoignages
Les fresques érotiques du Lupanar sont remarquables tant par leur qualité artistique que par leur valeur documentaire. Ces peintures explicites représentent diverses scènes sexuelles et servent à illustrer les pratiques et les attentes des clients. Elles constituent également un mécanisme publicitaire pour orienter les visiteurs, souvent analphabètes.
Parmi les objets retrouvés dans le Lupanar figure un plat de pâtes et de haricots non consommé, figé dans le temps par l’éruption. Ce vestige unique témoigne du quotidien de la ville au moment de sa destruction.
La prostitution dans la Rome antique
Dans la Rome antique, la prostitution était une pratique codifiée, reflétée par un vocabulaire riche et nuancé. Les termes employés variaient selon le statut et le type de services proposés :
- Meretrix : Dérivé de merere (gagner), ce terme désignait une courtisane instruite et cultivée, capable d’exceller en musique, danse et ars amatoria (l’art de l’amour).
- Lupa : Prostituée de basse condition, à l’origine du mot lupanar, évoquant le « lieu des louves ».
- Fornicatrix : Prostituée travaillant sous les ponts (fornices).
- Bustuaria : Prostituée exerçant près des cimetières, dans des espaces associés aux bustes funéraires.
- Circulatrix : Prostituée itinérante, à la recherche de clients dans les rues.
Ces femmes portaient des vêtements élaborés, souvent transparents ou moulants, destinés à attirer l’attention. Les tarifs variaient fortement, allant de deux assi (un verre de vin) à seize assi, une somme exceptionnellement élevée, comme en témoigne un graffiti près de Porta Marina : « Atticè pour sa performance a demandé 16 assi ».
Ce lexique et ces pratiques témoignent de l’importance économique et culturelle de la prostitution dans l’organisation sociale de Pompéi. L’étude approfondie du Lupanar offre ainsi un aperçu précieux sur les réseaux sociaux et les hiérarchies qui structuraient la vie romaine antique.