La Fullonica de Stephanus était l’une des plus grandes et plus importantes blanchisseries de Pompéi. Elle se trouve dans le quartier de la ville connu sous le nom de Regio I.
Le bâtiment était divisé en plusieurs pièces qui servaient à différentes étapes du processus de blanchiment.
La première pièce était une salle de tri, où les vêtements étaient triés en fonction de leur type de tissu et de la saleté qui devait être éliminée. Les vêtements étaient ensuite immergés dans des bacs remplis d’eau, de soda et d’urine.
Bien que cela puisse sembler peu hygiénique pour nous aujourd’hui, l’utilisation de l’urine était en fait une pratique courante à l’époque romaine et dans d’autres cultures anciennes. C’était considéré comme une méthode efficace et peu coûteuse pour nettoyer les vêtements car les urines contiennent de l’ammoniaque, un composé chimique qui agit comme un agent nettoyant efficace pour enlever la saleté et les taches des tissus.
La quantité d’urine utilisée était importante et la plus précieuse semblait être celle d’un animal spécifique: le dromadaire. Cependant, comme il n’était pas possible d’en trouver fréquemment, la plus utilisée était certainement l’urine humaine, à tel point que des amphores munies d’une ouverture latérale étaient souvent placées au coin des rues où chacun pouvait la déposer. Un esclave passait régulièrement pour recueillir l’urine, qui était apportée à la Fullonica.
À l’époque de l’empereur Vespasien, une taxe fut instituée sur l’urine utilisée par les teintureries, à tel point que les voix de protestation allèrent jusqu’à l’empereur qui prononça la célèbre phrase: « pecunia non olet« , l’argent ne pue pas, parce que les bénéfices tirés de la taxation de l’urine étaient très lucratifs.
La pièce suivante était équipée d’une grande presse hydraulique, qui était utilisée pour presser les vêtements afin de les égoutter complètement. Les vêtements étaient ensuite suspendus sur des cordes ou des poteaux pour sécher.
La Fullonica de Stephanus était un exemple frappant de l’ingéniosité romaine en matière de technologie et de commerce.
Cette blanchisserie était très importante pour l’économie de la ville, car elle fournissait des emplois à de nombreux habitants de Pompéi. Stephanus employait des ouvriers qui travaillaient à différents niveaux de l’entreprise. Il y avait des travailleurs chargés de la collecte des vêtements sales, des ouvriers qui triaient et nettoyaient les vêtements, ainsi que des maîtres blanchisseurs qui supervisaient l’ensemble du processus de blanchiment.
La Fullonica de Stephanus était un exemple remarquable de l’importance accordée à la propreté et à l’hygiène dans la culture romaine. Les Romains attachaient une grande importance à la propreté et à l’apparence de leurs vêtements, et la Fullonica de Stephanus était une entreprise prospère qui répondait à cette demande.