Dans l’Antiquité, la vie civique de Pompéi se concentrait autour du Forum, vaste place monumentale où se prenaient les décisions publiques, se rendaient les jugements et s’organisaient les élections. Trois ensembles y jouaient un rôle-clé : la Basilique (tribunal et espace d’affaires), le Comitium (lieu d’assemblée électorale) et les Édifices municipaux (bureaux des magistrats et du conseil local). Tous se situent sur ou au bord du Forum, ce qui illustre la centralité de l’administration dans la ville.
Basilique
Située à l’extrémité sud du Forum, à l’angle de la Via Marina, la Basilique (IIᵉ s. av. J.-C.) servait avant tout de cour de justice et de lieu d’échanges. On y traitait les affaires civiles, dans une grande salle rectangulaire entourée de colonnades et dotée d’un espace de tribunal au fond. Les dimensions relevées (env. 55 m × 24 m, env. 1 500 m²) et son implantation sur le Forum montrent son importance dans l’urbanisme pompéien.
Le vaste vaisseau central flanqué d’ailes latérales, typique des basiliques romaines.
L’accès principal côté Forum (à l’interface avec Via Marina), qui ouvrait directement sur la place civique.
Les traces du podium/tribunal, où siégeaient les juges lors des audiences.
Comitium
À l’angle sud-est du Forum, exactement là où la Via dell’Abbondanza débouche sur la place, se trouve le Comitium, souvent interprété comme un espace de vote municipal. Le premier état était à ciel ouvert, avec des entrées multiples (cinq au nord et cinq à l’est) permettant un flux ordonné des électeurs entre le Forum et la grande artère urbaine ; après le séisme de 62 ap. J.-C., des remaniements ont modifié sa couverture et sa circulation. Les recherches récentes parlent prudemment de « so-called Comitium », signe que les spécialistes continuent d’en affiner l’interprétation.
Les portes vers la Via dell’Abbondanza, pensées pour canaliser les files d’électeurs.
Les indices d’aménagements tardifs post-séisme (changements de circulation et de structure).
Édifices municipaux
Alignés sur le côté sud du Forum, trois bâtiments presque identiques abritaient l’administration locale :
- le bureau des duumvirs (magistrats suprêmes de la cité),
- le bureau des édiles (travaux publics, marchés, entretien),
- la Curie du Conseil des décurions (l’assemblée municipale).
L’assignation précise de chaque salle reste discutée, mais l’ensemble accueillait archives et offices ; on y voit encore de petites colonnes marquant un podium où se dressaient des armoires en bois pour les dossiers. La Curie conserve un sol en marbre, un mur absidé et des niches destinées à des statues honorifiques.
L’alignement de trois salles standardisées donnant sur le portique sud du Forum.
Les marques d’archives (podiums/colonnettes) – un détail rare qui illustre la gestion documentaire de la ville.
Foire aux questions
La Basilique de Pompéi n’était pas un lieu de culte, mais un vaste bâtiment civil destiné avant tout à l’administration de la justice. C’est ici que les magistrats rendaient les jugements dans les affaires civiles et commerciales. Mais son rôle ne s’arrêtait pas là : elle servait également d’espace de rencontre entre marchands et de lieu de négociation pour les affaires privées. Sa grande salle rectangulaire, flanquée de colonnades, offrait un cadre monumental et solennel qui renforçait l’autorité des décisions prises.
Le Comitium est généralement interprété comme l’endroit où se déroulaient les élections municipales et certaines assemblées publiques. Les nombreux accès aménagés du côté du Forum et de la Via dell’Abbondanza semblent indiquer un système conçu pour canaliser les électeurs. Même si les chercheurs débattent encore de son rôle exact, il reste clair que ce bâtiment symbolisait la participation des citoyens à la vie politique locale et constituait un élément essentiel de la démocratie municipale pompéienne.
Les édifices municipaux situés au sud du Forum comprenaient plusieurs salles qui abritaient l’administration de la ville. On y trouvait le siège des duumvirs, magistrats suprêmes responsables de la justice et de l’ordre public, ainsi que le bureau des édiles, chargés de l’entretien urbain, des marchés et des fêtes. La Curie accueillait les réunions du conseil des décurions, véritable sénat local composé de notables. Ces bâtiments servaient également de dépôt pour les archives officielles et d’espace de représentation, comme en témoignent les sols en marbre et les niches prévues pour des statues honorifiques. Ils reflètent l’organisation politique et administrative de Pompéi avant l’éruption.