À Pompéi, les morts reposaient hors les murs, le long des grandes routes qui sortaient des portes urbaines. Cette organisation répondait aux usages romains : au-delà d’une « ceinture de respect » d’environ 30 m, s’alignaient des monuments funéraires de types variés (enclos, aediculae, exèdres, columbaires) qui affirmaient mémoire et statut social des défunts.
Les plus vastes ensembles se concentrent près des portes d’Herculanum, de Nocera, de Nola et du Vésuve, déjà actives dès les premières phases de la ville.
Jardin des Fugitifs
Ce jardin (Orto dei Fuggiaschi), situé dans la Regio I, Insula 21, à proximité de la porte de Nocera et de la Grande Palestre, conserve 13 moulages de victimes saisis dans leurs ultimes instants, in situ. La technique des moulages, perfectionnée à Pompéi dès 1863 par Giuseppe Fiorelli, a permis de restituer les volumes des corps à partir des cavités laissées dans les cendres. Le secteur a été replanté pour évoquer l’ancien vignoble et ses espaces de convivialité.
Nécropole de Porta Erecolano
À la sortie de la porte d’Herculanum, la Via dei Sepolcri forme une enfilade spectaculaire de tombes installées le long de la chaussée. Cette nécropole, active surtout à l’époque impériale, fut privilégiée par les familles les plus aisées (proximité de la Regio VI). Le parcours illustre parfaitement l’usage romain d’implanter les sépultures le long des routes, afin d’être vues des passants.
Nécropole de Porta Nocera
Au sud-est, c’est aujourd’hui la plus vaste nécropole de Pompéi. On y rencontre des enclos familiaux, des aires de crémation (ustrina) et de nombreuses columellae marquant les dépôts d’urnes. Le secteur a surtout servi aux classes moyennes et modestes, dont de nombreux affranchis des Regiones I et II ; on y trouve aussi des monuments de familles en vue, comme celle d’Eumachia. Ce cimetière fait l’objet d’un programme de recherche dédié, qui documente son évolution comme nécropole urbaine de référence.
Nécropole de Porta Nola
À l’est, la nécropole de la porte de Nola mêle des tombes à exèdre (“schola”), des urnes d’inhumations modestes et des monuments liés à la carrière militaire : on y a identifié quatre tombes de membres de la Garde prétorienne. Le site offre un panorama précieux sur la diversité sociale des pratiques funéraires pompéiennes.
Nécropole de Porta Vesuvio
Au nord, le long de la route montant vers le volcan, cette nécropole a livré au début du XXᵉ siècle des tombeaux monumentaux d’aristocrates locaux, dont celui de Vestorius Priscus, célèbre pour son décor peint. Elle illustre l’attrait des élites pour ce secteur ouvert sur la campagne et la montagne.