La Maison du Cithariste (Casa del Citarista) est l'une des demeures les plus vastes et les plus impressionnantes de Pompéi, couvrant presque une "insula" entière (Regio I, Insula 4). Ce palais urbain, fruit de l'union de plusieurs maisons préexistantes, appartenait à la puissante famille des Popidii, comme en témoignent les inscriptions électorales retrouvées sur sa façade. Elle doit son nom à la magnifique statue de bronze d'Apollon Citharède (Apollon jouant de la cithare) découverte dans l'un de ses péristyles, aujourd'hui conservée au Musée Archéologique National de Naples.
Architecture et trois péristyles
L'architecture de cette demeure est exceptionnelle par sa complexité et son luxe. Contrairement à la majorité des maisons pompéiennes, elle ne s'organise pas autour d'un seul jardin, mais de trois grands péristyles entourés de colonnes élégantes. Le premier péristyle, le plus proche de l'entrée, servait de zone de réception. Le second, le plus vaste, était le véritable cœur social de la maison, orné de fontaines et de sculptures d'animaux en bronze (un sanglier, un lion, un cerf) qui servaient de bouches d'eau pour les bassins.
Le troisième péristyle était dédié à la vie privée de la famille Popidius. Les pièces qui l'entourent, richement décorées de fresques du quatrième style, témoignent du rang social élevé des propriétaires. On y trouve également un complexe thermal privé, une cuisine spacieuse et de grandes salles à manger (triclinia) offrant des vues imprenables sur les jardins intérieurs. Cette structure labyrinthique illustre la richesse d'une aristocratie qui cherchait à recréer le luxe des palais hellénistiques au cœur de la ville romaine.
Décors et trésors artistiques
La Maison du Cithariste est célèbre pour la finesse de ses décorations murales et ses mosaïques au sol. Outre la statue d'Apollon, de nombreuses fresques narratives illustrant des scènes mythologiques ont été retrouvées, comme celle d'Iphigénie en Tauride ou le combat entre Eros et Pan. La qualité des pigments utilisés, notamment le rouge pompéien intense, montre que les meilleurs artistes de l'époque ont travaillé dans ces salons pour satisfaire les goûts raffinés de la famille.
Lors de la visite, on remarque également les installations commerciales intégrées à la façade, comme une boulangerie et des boutiques, rappelant que même les familles les plus nobles de Pompéi n'hésitaient pas à tirer profit du commerce urbain. Bien que les originaux des statues les plus précieuses soient au musée, la structure des jardins et les colonnades restaurées permettent encore aujourd'hui de saisir la démesure et l'harmonie de cette résidence unique, l'une des plus grandes jamais découvertes sur le site.
Musée de Naples: La célèbre statue d'Apollon Citharède en bronze, chef-d'œuvre de la sculpture antique qui a donné son nom à la maison, est exposée au Musée Archéologique National de Naples.
Localisation: La maison est située le long de la Via dell'Abbondanza. En raison de sa taille immense, elle possède plusieurs entrées, mais la plus spectaculaire est celle qui donne sur le premier atrium, offrant une perspective unique à travers les enfilades de colonnes.