Le Jardin des Fugitifs (Orto dei Fuggiaschi en italien) tient son nom du fait qu’il a servi de refuge à un groupe de personnes lors de l’éruption du Vésuve.
Alors que de nombreuses personnes tentaient d’échapper à la colère de l’éruption ou cherchaient refuge dans leurs maisons, certaines se sont réfugiées dans ce jardin dans l’espoir de se sauver. Cependant, l’éruption a enseveli toute la ville de Pompéi sous une épaisse couche de cendres et de lapilli, préservant ainsi ce jardin ainsi que les personnes qui s’y étaient réfugiées.
Aujourd’hui, le Jardin des Fugitifs offre un aperçu de la tragédie qui s’est abattue sur Pompéi lors de cette éruption. On peut encore voir les formes des corps des personnes et des chiens qui cherchaient refuge dans ce jardin, conservées par la cendre volcanique solidifiée au fil des siècles. Cet endroit rappelle de manière émouvante l’éruption du Vésuve et les vies perdues lors de cet événement catastrophique.
Cette zone, dans le passé occupée d’habitations, avait été transformée durant les années précédant l’éruption en un vignoble, avec un triclinium pour des banquets en plein air, couvert d’une pergola.
À l’intérieur de l’enceinte, à différents endroits, furent retrouvées 13 victimes, adultes et enfants, prises par la mort pendant qu’ils tentaient de trouver une voie de fuite en dehors de la Porte Nocera, en courant au-dessus de la nappe de ponce qui s’est déjà déposée sur une hauteur de 3,5 m.
La fuite fut interrompue par l’arrivée d’un flux pyroclastique qui provoqua la mort par asphyxie et à cause des températures élevées.
Les calques des 13 victimes sont maintenant visibles à côté du mur du fond du jardin, à l’intérieur d’une boîte de protection.
De nombreux artefacts récupérés du Jardin des Fugitifs, y compris les moules de plâtre des victimes, sont exposés au Musée archéologique national de Naples.
Le Jardin des Fugitifs est un témoignage vivant de l’impact dévastateur de l’éruption volcanique sur la vie quotidienne des habitants de Pompéi. Il rappelle également l’importance de l’archéologie dans la compréhension de l’histoire et de la culture.