Situé dans la Regio I, Insula 21, à proximité de la Porta Nocera, le Jardin des Fugitifs (Orto dei Fuggiaschi) constitue l'un des espaces les plus sacrés et les plus bouleversants du parc archéologique.
Ce vaste jardin, qui servait autrefois de vignoble et de potager, est devenu le dernier refuge de treize victimes de l’éruption du Vésuve en 79 apr. J.-C. Surprise par la fureur du volcan alors qu'elle tentait désespérément d'atteindre une issue vers le sud, cette petite communauté humaine est restée figée pour l'éternité dans la position même de son dernier souffle.
Empreinte de la tragédie
C’est lors des fouilles de 1961, sous la direction de l'archéologue Amedeo Maiuri, que ces corps furent exhumés. L'équipe appliqua la méthode révolutionnaire de Giuseppe Fiorelli : injecter du plâtre liquide dans les cavités laissées par la décomposition des tissus organiques au sein de la cendre durcie. Le résultat est une série de moulages d'une précision chirurgicale, révélant non seulement les formes physiques, mais aussi les expressions de douleur, les plis des vêtements et les gestes de protection.
Ces treize individus, comprenant des adultes et des enfants souvent regroupés en noyaux familiaux, ne furent pas ensevelis par la lave, mais terrassés par les nuées ardentes (ondes pyroclastiques). La chaleur extrême, atteignant plusieurs centaines de degrés, et les gaz asphyxiants les ont tués instantanément, pétrifiant leurs silhouettes dans des postures de fuite interrompue. Aujourd'hui, ces moulages sont exposés à l'endroit exact de leur découverte, protégés par une structure transparente qui permet un face-à-face silencieux avec la réalité humaine de la catastrophe.
Vignoble antique restauré
Au-delà de sa dimension funéraire, le site offre un témoignage précieux sur l'agriculture périurbaine de Pompéi. Les analyses paléobotaniques ont confirmé que cet espace était une exploitation agricole spécialisée. Des traces de rigoles d'irrigation et les cavités laissées par les racines ont permis de reconstituer avec exactitude la disposition des anciennes treilles. Ce jardin-potager était principalement dédié à la viticulture, comme le suggèrent les nombreux supports de vigne retrouvés sur place.
Dans un souci de fidélité historique, le jardin a été replanté selon les techniques romaines. Des cépages similaires à ceux de l'époque y croissent à nouveau, entourés de sentiers qui invitent au recueillement. Cet environnement verdoyant contraste de manière saisissante avec la blancheur spectrale des moulages, rappelant que la vie quotidienne et le labeur de la terre se poursuivaient jusqu'aux derniers instants.
Patrimoine partagé : De nombreux artefacts récupérés du Jardin des Fugitifs, y compris certains moules de plâtre originaux des victimes, sont exposés au Musée archéologique national de Naples.
Le Jardin des Fugitifs est accessible avec le billet standard pour le parc archéologique de Pompéi. Pour s'y rendre, il faut traverser l'amphithéâtre et la palestra, situées dans la partie est du site. Une visite guidée ou des audioguides peut enrichir la compréhension des lieux et de leur portée historique.